Tom es un joven revoltoso criado por su tía Polly bajo una estricta disciplina que él ni entiende ni admite, y ante la cual se rebela. Con una vida mucho más libre está su amigo Huckleberry Finn. Las andanzas, alegrías y travesuras que vivirán ambos serán el contrapunto con las rígidas ideas preconcebidas de los mayores que, en el fondo, representan a toda una sociedad. El relato de estas cosas que le suceden al inquieto Tom, en una pequeña ciudad a orillas del Mississippi, bien podría ser una rememoración de la niñez del propio Twain, siendo muchos de los personajes reminiscencias de personas reales a las que este conoció en su infancia